姜建比楚颂之年长两岁，自恃出身士族，与楚颂之碰面皆会故意寻些麻烦，奚落更是常有的事。
楚颂之心宽，从未与他计较，心里觉得讨厌和诋毁自己的人，根本不需去理会，自寻烦恼的事他才不会去做。
大约辰时二刻，楚颂之主仆三人来到牛山麓，但见牛车遍地，仆僮随行，很是热闹，不过中正官还未前来。
中正官的职权主要是评议人物，以家世、才能、道德为标准。在登高雅集上品评人物主要是看学子在登山游览时表现出的闲雅情趣以及天然韵致、感悟于心的妙赏——
楚颂之命车夫守着牛车，他只带着小厮阿福登山，阿福曾经陪同兄长来参加过登高雅集，倒是很熟悉牛山的路径。
阿福提着食盒，跟在楚颂之身后拾级登山，山道上建了两处亭子，名叫‘倚翠亭’、‘归云亭’，亭子应景，有些士子就在这里谈玄论道。
过了竹林小径，前面便是“流芳亭”，亭下有人拦路。
这时姜建从楚颂之身旁大步走过去，身后还跟着几名小厮，其中一个人扭头坏笑道：“如果答不出来，就只能沿原路返回了，到时候连中正官的影子都瞧不到呢？”
“走了。”姜建摆摆手，口中笑道：“来了也是颜面扫地，还不如不来。”
阿福“哼”道：“别看不起人，到时候指不定谁当众出丑呢？”
“阿福。”楚颂之示意他莫要多言，然后迈步上前，躬身施礼，道：“在下楚颂之，请出题。”
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