关跃寻母已三月有余，到了阳州地界，终于打听到有人曾见过华连青。此人细细看过关跃拿出的画像后，肯定道两个月前曾见过上面的女子借住于附近的客栈，后来独自进了乐北山。山中树木萋萋，除去一座早已荒废的小庙别无人烟，加之野兽纵横，频发伤人事件，又有蛇窟害人；华连青由外表看来，不过是普通妇人，因此当日有不少人劝过她，不要独自进山，乃至有樵夫说要带她找路，只是都被拒绝了。关跃给了他一小块碎银，算作酬谢，心中却想母亲定是进山独自剿兽了。这话被他身旁的赵晚酥说了出来。赵晚酥道：但是师父不爱杀生，她会怎么应对那些野兽呢？关跃道：野兽纵然伤人，也不至于如此频发，想是有人在作怪。母亲必是找这人去了。赵晚酥笑道：师父在的时候，你从来不在我面前喊她母亲，现在你却老是这样喊，是不是成心在我面前炫耀？
关跃与她自小相识，知她母亲早在她年幼的时候就失踪不见，故有此言拿来挤兑自己，想叫自己放松心情；华连青的下落如今也有了眉目，叫他安下心来，便笑：我母亲不也算是你的母亲吗？赵晚酥此时正远远地看着那山，只道：你说师父为什么不告诉我们她的行踪？关跃答：许是被什么事缠住了……我们明早就进山去寻她吧。赵晚酥答应了。两人在客栈宿下，又分别打听了些关于这座山的情况，念及山大，他二人要寻人的话必定要些时日，又备了些干粮。第二日天尚未亮，关跃已在外等候了。此时正值端午前夕，街上弥漫着雄黄的气息。他脚下发力，借着一旁的树跃到了客栈房顶上。远处的高山被浓重的云遮住大半，有如隐兽。关跃深深吸了一口气，潮湿的空气混杂着慢慢消散的白雾流遍他的肺腑，这时，他却突然察觉一丝几近蛛丝的莲香。他心头一凛，手按在腰间的长刀上转身回望，却见赵晚酥立在自己身后，竟不知是何时到的。
赵晚酥见他发现了自己，露出一个笑容，故作抱怨道：我去你房前寻你，没有找到，还以为师哥你又要丢下我自己跑了。关跃缓缓翘起嘴角，道：我此前即已被你抓住，许下承诺，怎么会再次丢下你呢？他垂着眼，细细地看着赵晚酥，只见她头戴白纱斗笠，身着一身浅绿劲装，腰间别着一柄长剑，此外却并无多的饰物，与年轻女孩作风大异。关跃心想：母亲是不穿白衣以外的衣服的，且她二人体型有差，想这也不会是母亲的衣物；那这香气究竟从何而来？他心中虽思绪万千，面上却平静自如，只细细再嗅，已无那微弱莲香的迹象，像是他错觉一场，又或是附近有池塘早荷开了，带来这相似的转瞬即逝的气味；天光渐亮，赵晚酥也已到，他便提议两人这就出发，路上又复提起此前抛下她的事：
三月以前，关跃与华连青失去联系。他在居处周围搜寻一番，担心泄露华连青失踪的消息，引来仇敌，就只向关系亲近的几人试探了消息，其中就有赵晚酥；但赵晚酥乃是一个机灵的女孩子，马上猜到了他作此番探寻的原因，缠着要和他一起去找华连青，借口自己是华连青的弟子，寻找师父理所当然。关跃拗不过她，只好答应，却在过境时悄悄撇下了她，谁知才入阳州关卡，就见赵晚酥撑着伞，坐在马上得意洋洋地等候着自己。他二人儿时常常玩捉迷藏，约定好输的人要满足胜者一个愿望；小时候的赵晚酥许愿不过是要他折来华连青栽的花，以作装扮，此时的赵晚酥许的愿则是在找到华连青以前，不得再丢下自己。关跃只好认栽，应她要求许下承诺。
关跃问：你究竟怎么知道我要来阳州的？赵晚酥嘻嘻一笑：梦里师父叫我来的。关跃脚步一顿，低声道：那母亲怎么不在梦里来见我？赵晚酥问他说了什么，关跃却不肯再说了。两人骑着各自的马，很快就到了山脚，有几被杂草掩盖的小路延展上去。他们没再讲话，仔细着周围的动静。四下并无异常，鸟叫虫鸣，偶尔有脚步声，凝神看去却是窜过的野兔；倒是如打听到的那样，并无人活动的踪迹。那条小路走到后面已经见不到路的样子，野草长得有半人高，树木枝叶繁茂，几乎将视野遮蔽住。他二人对视一眼，勒住了马，心知此番情景必是无人从此经过，否则必要砍掉这些树枝；而这盛密的态势也不像是月余就能复生出来的。赵晚酥提议二人换一条路，关跃却道：那人说山间有一座废弃的小庙，多少是个歇脚的地方，这路也必定是通往那儿。母亲轻功比我们都好，说不定找了别的路进去呢。他不待赵晚酥同意，径直拔刀开始劈砍那些枝条。赵晚酥不愿意拿自己的剑砍这些，就在他后面等着，谁知枝叶落尽，面前却又是一片丛木。关跃一愣，赵晚酥反倒策马越过他，往那里面走，边对他喊道：路都开出来了，往前走走看吧。
关跃跟了上去，本以为会是死路一条，谁知越往里走，那些树木却像是在往后退一般，非但越来越远，甚至稀疏起来，直至一个转角，面前陡然显现出来一座破落的庙宇来：房顶只剩残瓦，墙壁倒塌大半，一尊佛像破顶而出，正直直地面向他们。佛像的脸已被风雨侵蚀模糊，手掌也断掉一只，断口处可见榫卯接口和些许的钉子。关跃屏住呼吸，从马上下来，小心地靠近过去。庙门大开，内里除了佛像背后一览无余，只是些积灰杂物；他看向绕至庙后，站在墙上俯瞰的赵晚酥，见她轻轻点了点头，才放下警惕，踏入庙内。庙里也并无人迹。此时已是申时，赵晚酥不喜里面蛛网尘灰密布，到了庙外拿出干粮，自己找了块干净石头开始吃起来。关跃却绕着那佛像研究起来。佛像是木雕的，保存得不好，许多地方已经被损坏了。他摸寻一番，在佛像的身体背后摸到了一处藏洞。就在这时，他再度闻到了隐隐的莲香。
关跃的动作一滞，并未急着打开藏洞，而是仔细地看了看，又用手指一寸寸抚过去，摸到了一层积灰，但是在积灰之下，有轻微的凹痕梗过他的指腹。他拔出佩的另一柄短刀，沿着那道凹痕小心地撬着藏洞口。随着木板掉落，那阵幽香在激起的飞灰中也变得清晰而有如实体，如颗粒一般碾着他的鼻腔。这并不好受，他却不屏住呼吸，也不掩住口鼻，反倒是深深吸了一口气，以确保这不是错觉。他的手摸进藏洞，将里面的东西慢慢拿出来：除却一般会有的象征五脏的棉花布条等物，还有一本《金刚经》和一面铜镜。他借着屋顶投下的光翻开那本陈旧的手抄经书，却发现上面的字迹正是华连青的，奇怪之处却在墨迹乃是红色的，已随时间微微发淡，翻开来也并无他闻到的香味，只有纸张陈旧的霉味和一丝如锈的腥味。他将经书小心地藏入衣襟内，又去看那小小的铜镜，是普通的样式，或许是当初建造佛像的僧人放进去的。他一手拿着镜子把玩，另外一只手却再度伸进去，沿着藏洞的四壁仔细摸索着，企图找到机关。
赵晚酥见他迟迟没有出来，从外面走到他的身边，见到他手中的镜子和散落在地上的棉花布条，知道他是开了藏洞。她与关跃跟着华连青习武，却又不止习武，还听她讲介各家经典，讲至佛门时就提过佛像的建筑，讲到佛庙、佛像常会有镜子，目的是见心明性。她心生好奇，找关跃要那铜镜，要看看这枚镜子与平常的镜子有何分别，拿到自己手上翻来覆去看半晌，也没看明白，就照着阳光玩起来。日光被她折射反弹，不小心照到了关跃脸上；关跃闭目躲开，正准备抽出的手也因此偏斜了几分，却意外勾断了一根细丝，只听咔嚓一声，藏洞内缓缓开了个更深的口。二人都听到了这声音，看了彼此一眼，均有些诧异。关跃一直挂念着那本佛经，自然也是想起许多华连青给他讲学的往事，方才又是闭目才知真相，心中一时思绪万千，甚至隐隐觉得这就像是一盘局；这时手指触到了一个冰凉的物什。他面上不显，仿佛在凝神探索，手却动作，将那物什握在掌心，塞进了袖子里。他摸索了一番，摸到一处凹洞，大小恰好与那铜镜吻合，又不敢贸然把手抽出来，怕机关就此合上；好在藏洞并不算小，他叫赵晚酥也伸手进来，把那铜镜嵌了上去。庙门的地板传来轰轰的声音，不一会，就露出一个黑黢黢的洞口。
赵晚酥身上备了火折子，却照不亮多少地方，底下依旧是浓重的黑暗。关跃随手捡起地上一块碎石扔了下去，过了好一会才传来轻微的落地声。他道：这似乎不是个地道，不然不至于修这么深，又没有下去的楼梯。这底下有什么他二人都不知道，不敢贸然跳下去，唯恐中了机关；赵晚酥看着在外面吃草的马，心生一记，叫关跃等她一会；关跃见她身影消失在几棵树之间，才将刚才藏起来的硬物拿出，却是一块玉坠，通体透白，并非常见的样式，而像是一块只经过粗暴打磨的石头，形状不整，如非末端系着已经变色的红绳，甚至不能将它看作是一块玉坠。他思索了一会，没有将这玉藏起来，而是系到了自己短刀上。那本经书却是没有改动位置。赵晚酥这时重回，手上还捏着一只凄声叫唤的小鸟。小鸟身上系着草绳，是活结，只待她一松开手应该就能挣脱而出；草绳之下系着一块小石头。
关跃还没来得及问她，赵晚酥已将那只鸟从洞口投下去。二人在洞口上却什么都听不见，连那鸟叫也没了；过了好一会，忽听里面传来翅膀的扑棱声，才见那鸟猛地冲出，从破漏的房顶飞走了。赵晚酥喜道：这小鸟跑出来了，那下面应该是没有什么危险的。关跃点头，并未多说什么，对她这般试探手段习以为常；念及刚才自己先找到的东西，便提出自己先下去，如无意外，再叫她下来。赵晚酥自无不肯。他一跃而下，脚蹬踏在洞壁上，减缓自己下去的速度，谁知这洞穴越往下越宽，他再触不到，心念一转，想总归自己只要不摔死，就总有办法，也不再做无用功，只凝目看着洞底，不一会，脚下就传来坚硬的触感，却是已经落地了。他摸出火折子，借着小小的光源照着四下，一晃却好似有个人影在远处。他心下一惊，屏气凝神，将手中的火熄掉了，又贴着墙移了几步，细听四周确实有一个很浅薄的呼吸声。奇怪的却是这呼吸与其说因为距离而显得微弱，不如说像是将死之人的，又细又绵长，好似不会再有下一口气接上。赵晚酥的声音从上方幽幽落下，他并未回应，心中思索着只凭自己能否取这人性命。
头顶忽然传来破空声，却是赵晚酥没等到他的回答，已经自己跳下来了。她注意到在黑暗中的关跃，吃了一惊，想说话，却被关跃捂住了嘴，就知底下有变，也是屏住呼吸，听到了那另外一人的呼吸声。他二人等了一会，没听那人动作，赵晚酥不耐起来，脚下轻轻踏出，如鬼魅一般往那人所在方向过去了。关跃没法，只得跟过去，就听赵晚酥轻轻啊了一声，随后又笑了起来，叫他：师哥，别怕啦，只是一个小孩。关跃却没有放下警惕，手按在自己的刀上，摸到自己系上的玉坠的红绳，愣了一瞬，才想起来是什么。赵晚酥点燃火折子，只见一张苍白的小脸在火光之中腾腾闪烁而出。许是洞中黑暗，亮光微弱，关跃看这张脸居然看不清楚，唯独一双色浅近金的眼睛格外清晰，其他地方却像是鳞片在缓慢地流动重组。他心头一坠，属于华连青那双极浅的琥珀色眼睛浮现在他脑中，和这双金色的眼睛一起凝望着他。他走过去抓住那小孩的手，把赵晚酥吓了一跳，小孩却是没什么反应，只看着他，看了一会似乎觉得无趣，又转头去盯赵晚酥手上的火苗。
赵晚酥柔声问小孩的名字，以及为什么会到这里，小孩都只是看着她的嘴唇，似乎觉得神奇，也伸手去摸自己的嘴唇，学着她的样子张合，却是没有说出话来，过了一会才摸索着发出来有如动物般的声音。关赵二人对视一眼。赵晚酥干脆坐下来教他说话，关跃则去探索附近的环境。他听到了水流声，这里必然通向外界。地上遍是骨头，他蹲下来查看，发现居然都是蛇骨，有大有小，看来此地该是所说的蛇窟了。他虽然已经得知华连青的行踪，心中却还挂念着华连青中的毒，解药里有一味就是百年大蛇的蛇胆，决定上山也是有此私心，不料此地的蛇居然都死了。他探寻一番，捡了点干木，又在一处巨石旁见到一具人的尸骨：表面裹着破旧的袈裟，似是坐化于此。血肉却是都没了，只有一具干枯的骨头，空洞洞的两个黑洞望着他，随着火光略过，似是有寒光一闪。
关跃动作一滞，把火折子凑近了一些，看出来尸骨的头脑中居然插着一把匕首。他把匕首拔出来，看出来这是把好刀，自己虽然有了长刀短刀各一把，到底还是兵器，不便做诸如取蛇胆一类的细活，就将匕首收了起来；也正是他凑近了，才发现那巨石居然是一座石像，火光照亮的地方正是裙褶。这石像有差不多一个半真人高，他站起来，垫着脚把火折往那脸上照去，发现那居然是华连青的脸，当即愣住许久，直到火光熄灭，也没见那双石刻的低垂柔和的眼睛眨动一下，才回过神来。他身上已无多的火折，只能用手来摸那座石像。这底下除了他们和已经死了的僧人，大概再没有人踏足，因此那石像保存得格外完好，加之雕刻手艺精湛，摸上去居然只觉得手底冰凉光滑，好似真人。
关跃轻轻呼出一口气，去摸石像底座，发现那双石鞋下与地面是连在一起的。这石头本身就是洞穴的一部分，而非另外搬进来的。他心中疑虑众多，正欲探索石像背后，却听那背后传来些微动静，不一会便是赵晚酥窜了出来。关跃早猜到是她，不待开口，赵晚酥已先说：这石像可真怪！关跃心想母亲的石像摆在这里确实怪异，于是点了点头，问她在背后摸出什么机关没有，赵晚酥道自己将石像摸了个遍，没有什么奇怪的，而且石像底就和地面相连，怕是做不出什么机关。关跃也作此想，这时听赵晚酥说，才后知后觉意识到自己也把石像摸了个遍，是一件大不敬的举动，心中却平平的，什么波澜都没有。赵晚酥又和他说那小孩的怪异之处，说到最后玩笑道：莫不是什么精怪吧？
关跃道：怎么会，世间哪有什么精怪。头脑却像是顿悟一般，忆及遍地的蛇骨，隐隐有了猜测，提议要带小孩出去。赵晚酥觉得小孩好玩，高兴地答应了，道等出去先给小孩买衣服，自己的衣服套在他的身上也有些大。关跃随口说道反正是女孩，穿她的衣服衣服也没什么大不了，赵晚酥笑道：什么女孩，你没瞧出来他是个男的？噢，我知道了——她拖长音：你只见着他的眼睛和师父的很像，是不是？关跃被她说中了心头所想，也不恼，只道：男孩女孩不也一样，总归你喜欢玩。那张火光中晦暗不明的石像的脸此时却与华连青的脸交叠浮现。他暗暗想这石像唯一的不足就是眼睛，如果和佛像一般漆金或嵌入宝石，才该是最相像的，可见筑像的人也没有那么了解母亲；又想那小孩也必不会是母亲的孩子，不然自己早该认识这个弟弟了。赵晚又酥随口问道：你和师父的眼睛怎么不像？关跃道：你以前不是问过吗？赵晚酥笑：是了，我忘了。
原来二人年幼一起玩耍时就曾提过这个问题。彼时赵晚酥的母亲失踪多日，她被托付给华连青看管一段时日。她年纪尚小，性情也是孩童般的阴晴不定，又因关跃的母亲一直陪伴关跃在侧，便成心问了这个问题。关跃答不上来，干脆置之不理，华连青见两个小孩要闹别扭，告诉她自己与关的眼睛不同，乃是因为孩子的眼睛会继承父母中颜色更深的那一方。关父是纯粹的黑眼睛，关跃自然也是。赵晚酥撇嘴道：那我怎么和他一样？华连青抚了抚她的头发，柔声道：那自然是因为你的母亲也有这样一双漂亮的眼睛。赵晚酥心想：只有你的不一样，你当然这样说。这话没说出来，她又想到反正关跃也没继承到，就又高高兴兴地和他要玩捉迷藏去了。
那小孩与赵晚酥玩了一会，已经掌握了一些说话的技巧，只是不解这些字词其意。洞内只有他们三个人，关跃一直觉得这洞内有种隐隐的古怪，便提出三人一起去循着水源找出去的路。小孩似乎不常走路，很快往前跌了一下，再走不动了。赵晚酥担心他身上脏，不愿意背，就由关跃背着往前走。他的胸膛薄薄的，贴在关跃的脊背上，心跳也显得很浅，不似活物。关跃似无所感，往前走着，路过那座石像时，小孩头扭过去看了半晌。关跃感受着他的动作，知道他在低头，看的应该是地上那僧人的骸骨，心下猜想莫非他是这僧人的孩子；赵晚酥却已经往前走了一大截路。关跃叹了口气。他们进来也有一阵了，外面天或许已经黑了，再待下去恐生异变，脚下也发力朝那越来越响亮的水流声处奔去，终于见到了有外界的光亮照入。原来这石洞之外正有一道溪水流下，向下是数十丈的深崖，往上是光滑得几不可攀的石壁。赵晚酥比他到得早，先发现了这石壁上有人凿出来的凹处，只是依旧滑腻非常。她轻功要胜于关跃，此时却也不敢托大，有些踌躇。
关跃将自己那柄短刀抽出，递给她，让她先借此上去，再把刀抛给自己。这把刀不过半臂长，正适合用来增加阻力。赵晚酥也不推辞，从他手上接了过来，注意到了这上面系着的玉坠，轻轻咦了一声，道：这玩意儿好熟悉。关跃道：这是母亲先前给我的，或许你也曾见过。赵晚酥点点头，没再多说，只是往上面攀爬去了。关跃从自己怀里摸出来那本册子，让那个小孩夹在他们之间，以免受水沾湿。小孩明白了他的意思，也像是明白即将做什么，又细又白的两只手臂将他缠得很紧，像是两条小蛇。关跃垂眼看了看搂着自己脖子的这双手，想起来华连青的手。华连青习武，因此手背虽然白嫩，掌心却有许多茧，所以赵晚酥不爱她牵着自己。关跃却是毫不介意，对于她的手是硬是软都无所谓，只是喜欢端详那双手。手不大，是一双很柔和的女性的手，在拿剑时却是凌厉无比。但是母亲不杀人，连小动物不到不得已也不会杀。他心想。母亲是世界上最好的好人，或许正因如此她才会和是好人的普通人父亲在一起。好人配好人，就像天经配地义一样。他用手捏了捏两只缠在自己脖颈间的小手，入手一片腻滑，与华连青的十分不同，或许是当年华连青握自己的手的感觉；另外一只手取下系在藤蔓上垂下的刀，又拽了拽，示意赵晚酥把藤蔓也放下来，随即用藤蔓把小孩缠捆在自己身上，也小心地动作起来了。
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