火是从南门外的粮栈开始烧起来的。
後来的事，陆抱璞记得不太清楚。只记得警报拉响的那一刻，整座长沙城像被掀了盖的沸锅。人声、哭声、爆炸声、房屋坍塌的巨响混在一起，热浪从南边涌过来，将夜空烧成一片血红。火势蔓延得极快，秋末的长沙城本就乾燥，木质的房屋与堆积的粮食成了最好的燃料。一条街接着一条街地烧过去，火光冲天，将半边天都映成了暗红色。
霍骁冲出去时只来得及吼了一句：「所有人，按预案救火！保护库！」人就消失在火光里。他的身影被浓烟吞没，军装的轮廓在火光中一闪，不见了。陆抱璞被赵恒拉着往城外撤。街上全是人，赤脚的、光膀子的、抱着孩子拖着老人的，全都在往北跑。有人被挤倒了，再也没站起来。一个老妇人被踩在人脚下，怀里还死死抱着那只陶罐。陶罐碎了，里面几件旧衣裳散在泥里。
陆抱璞被挤到一条小巷口时，忽然停了下来。她想起了偏厢里那几卷宋元珍本。那是父亲一生的收藏，从北平带出来的最後一点骨血。还有她连夜绘制的《湘北地形图》草稿，那张纸上标注了长沙周边所有废弃暗渠与天然防御点。如果烧了，一切都完了。那些暗渠，是她将来替霍骁铺的退路。是她替自己攒的底牌。
她甩开赵恒的手。
「赵副官，偏厢里有重要文件！」
赵恒没拉住她。陆抱璞逆着人流往回跑。热浪扑面而来，灼得她皮肤发疼。火星子在空中乱飞，沾到旗袍上就是一个洞。她穿过两条着火的巷子，跑到指挥所後院时，偏厢的屋顶已经在冒烟了。浓烟从窗棂里涌出来，呛得她眼泪直流。
她踹开门冲进去。桌上的《金石录》残卷已经被热浪烤得卷曲。她一把抓起书和图纸，塞进怀里。正要走，头顶传来一声可怕的断裂巨响。
房梁断了。
燃烧的焦木从天而降，带着噼啪爆裂的火星，当头砸下来。陆抱璞只来得及抬头，整个人被钉在原地。那一刻极短，又极长。她看见父亲的脸，北平的琉璃厂，一间摆满碑帖与青铜器的书斋。书斋的窗外，老槐树的叶子正在往下落。然後——
一个黑色的身影撞破浓烟，像一头暴怒的兽，从侧面扑过来。陆抱璞被一股巨大的力量撞飞出去，摔在地上，滚了两圈。紧接着是一声沉闷的巨响，燃烧的横梁砸在那个人背上。
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