王之舟被青砚的话刺痛了内心最敏感的地方。他身为状元，却沦为君王的禁脔，这本就是他最大的心病。如今被自己的书童点破，更是让他又羞又怒。他猛地推开青砚，翻身躺在床上，用背对着他，声音冰冷地训斥道。然而，连他自己都没有察觉到，他这番训斥，与其说是在警告青砚，不如说是在掩饰自己内心的慌乱与无力。
“是，奴才知错了。奴才只是一心为主子着想，绝无他意。主子您安心歇息，明日去翰林院的一应事物，奴才都已为您备妥了。”
青砚被推开也不恼，立刻跪下请罪，态度恭顺得无懈可击。他知道自己方才的话有些急切了，但他并不后悔。因为他从主子那色厉内荏的语气里，听出了一丝动摇。这就够了。他悄无声息地退出了卧房，脸上露出了一个与他清秀面容极不相符深思熟虑的表情。
从那日起，青砚便真的如同一个最本分的书童，每日随王之舟到翰林院应卯。翰林院乃是清贵之所，往来的皆是饱学之士。青砚白日里为主子端茶递水、研墨铺纸，将一个贴身小厮的本分做得滴水不漏。然而，他那双看似低眉顺眼的眼睛，却无时无刻不在观察着这里的每一个人，每一件事。
他看那些新晋的庶吉士是如何向上官请安问好，话里藏着几分恭敬，几分亲近；他听那些资深的学士们在闲聊时，是如何评价朝政，哪句话是牢骚，哪句话又是试探；他甚至会趁着为主子整理故纸堆的机会，偷偷翻看那些不甚机密的公文和奏章抄本，贪婪地吸收着这个帝国中枢的运作方式。
他的这些小动作，自然瞒不过心思细腻的王之舟。
这日傍晚，王之舟从翰林院回到府中，用过晚膳后，便独自一人进了书房。他没有像往常一样立刻开始温书，而是从书架最深处，抽出了一本他自己誊抄关于前朝治河方略的奏折汇编，随手将其放在了书案最显眼的位置。
然后，他便靠在椅背上，闭上了眼睛，像是睡着了一般。
没过多久，书房的门被轻轻推开，青砚端着一碗参茶，悄无声息地走了进来。他将茶碗放在桌上，看到那本摊开的奏折汇编时，眼睛瞬间亮了一下。他小心翼翼地看了一眼闭目假寐的王之舟，见他似乎真的睡熟了，便壮着胆子，伸出手，将那本汇编拿了起来。
那是一双与他书童身份相符的手，指节因常年的劳作而略显粗糙，但十指修长，骨节分明。此刻，这双手正带着一丝不易察的颤抖，轻轻地捧着那本对它而言，象征着另一个世界的典籍。指尖抚过纸张上那一个个铁画银钩的字迹，仿佛能感受到其中蕴含足以经世济国的力量。这双手，既能为主子捧上香茶，也能在龙榻之侧行那下贱之事，而现在，它正企图抓住一个通往权力之巅的机会。
月光透过窗棂，洒在主仆二人身上，一个假寐，一个偷师，形成了一副诡异而和谐的画面。这是一种无声共识，是王之舟在屈辱与挣扎中，为自己、也为这个与他命运相连的奴才，留出的一条后路。他知道，青砚早已不是那个只会在床笫之间献媚的玩物，他正在用自己的方式，编织一张能够保护他们二人的网。
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